Lorsqu’un patient est pris en charge pour un cancer de la cavité buccale, l’évaluation de la vitalité pulpaire des dents adjacentes au site chirurgical constitue un enjeu diagnostique majeur. Les interventions telles que la mandibulotomie et la mandibulectomie modifient profondément l’environnement tissulaire, soulevant des questions légitimes sur l’intégrité pulpaire des dents de voisinage. Dans ce contexte, un outil de test de vitalité pulpaire fiable et reproductible devient indispensable à une planification thérapeutique rigoureuse. C’est précisément dans cette indication que le testeur de vitalité pulpaire Parkell Digitest 3 a démontré sa pertinence clinique. Cet article examine l’impact des traitements du cancer oral sur la santé dentaire, le rôle du test de vitalité pulpaire dans le suivi post-chirurgical, ainsi que les implications cliniques issues des études publiées

Traitements du cancer oral et conséquences sur la vitalité dentaire

Selon le World Cancer Report les cancers de la tête et du cou représentent le septième cancer le plus fréquent dans le monde, les cancers de la cavité buccale constituant environ 40 % de l’ensemble de ces cas. La chirurgie, souvent associée à une radiothérapie (RT) ou une chimiothérapie (CT), demeure l’approche thérapeutique de référence. Deux interventions sont principalement pratiquées :

La mandibulotomie, qui permet l’accès aux tumeurs profondes de la cavité buccale postérieure et de l’oropharynx.
La mandibulectomie (segmentaire ou marginale), qui implique la résection partielle de la mandibule, nécessitant parfois la mise en place de plaques de reconstruction pour assurer la stabilité osseuse.

Si ces procédures sont essentielles au contrôle carcinologique, elles peuvent compromettre la vitalité des dents situées à proximité des sites opératoires. Ce risque justifie un suivi endodontique structuré dès la phase postopératoire.

Le test de vitalité pulpaire dans le suivi des patients traités pour un cancer oral

Après une chirurgie oncologique majeure, l’équipe dentaire assure une surveillance étroite de la santé buccale afin de prévenir les complications. Les dents adjacentes aux sites de mandibulectomie ou de mandibulotomie sont habituellement évaluées selon un protocole en deux étapes :

Le test au froid (CPT), réalisé à l’aide d’un coton pellet imprégné de spray réfrigérant.
Le test de vitalité électrique (EPT), mis en œuvre lorsque le test au froid est douteux ou négatif, afin de mesurer avec précision la réponse pulpaire.

Ces deux tests se complètent et ne doivent pas être dissociés. Une étude récente confirme la haute spécificité de l’EPT pour l’évaluation des dents vitales (spécificité = 0,93), tandis que le CPT présente une précision modérée aussi bien pour les dents vitales (spécificité = 0,84) que pour les dents non vitales (sensibilité = 0,87). Cette complémentarité justifie l’utilisation systématique des deux méthodes en combinaison.

Données de l’étude : vitalité dentaire après chirurgie oncologique

La Faculté de Chirurgie Dentaire et l’Institut d’Oto-rhino-laryngologie du Policlinico Universitario A. Gemelli de Rome ont publié conjointement un étude clinique portant sur 14 patients traités pour un cancer oral entre 2017 et 2022. Au total, 23 dents ont été évaluées par tests au froid et tests électriques de vitalité pulpaire, réalisés avec le Digitest 3.

Les principaux résultats sont les suivants :

65,2 % des dents ont présenté une réponse négative aux tests de sensibilité.
En cas de réponse négative au test au froid, l’EPT a systématiquement été réalisé.
Aucune différence significative n’a été observée entre les groupes mandibulectomie et mandibulotomie.
Lors du suivi, 9 dents sur 15 dents non vitales ont nécessité une prise en charge : 6 ont bénéficié d’un traitement endodontique, tandis que 3 ont été extraites — toutes présentaient une réponse négative aux tests de sensibilité.

Ces résultats confirment que le traumatisme chirurgical altère significativement la vitalité pulpaire. Les auteurs soulignent également la supériorité diagnostique de l’EPT par rapport au test au froid, en particulier pour les dents présentant une oblitération canalaire et chez les patients âgés. En raison de sa faible sensibilité, l’EPT doit cependant être systématiquement associé au test au froid pour une évaluation complète et fiable.

Implications cliniques pour le praticien

La perte de vitalité pulpaire peut engendrer des complications sérieuses : parodontite apicale, abcès dentaires et retard de cicatrisation des sites chirurgicaux. Chez les patients traités pour un cancer oral, plusieurs stratégies préventives méritent d’être envisagées :

Un traitement endodontique préventif sur les dents adjacentes au site opératoire, réalisé avant l’intervention chirurgicale.
Une coordination étroite entre chirurgiens oncologiques et praticiens dentaires tout au long du suivi.
L’utilisation combinée du Digitest 3 et du test au froid pour une évaluation pulpaire post-chirurgicale cohérente et précise.

Ces mesures proactives contribuent à réduire le risque d’ostéoradionécrose (ORN), complication redoutée chez les patients ayant reçu une radiothérapie.

Conclusion

La perte de vitalité dentaire est un événement fréquent chez les patients opérés pour un cancer de la cavité buccale, indépendamment de la technique chirurgicale employée. L’étude du Policlinico A. Gemelli confirme que la nécrose pulpaire est un constat habituel après mandibulectomie ou mandibulotomie, et que le traitement endodontique préventif peut s’avérer justifié dans un nombre significatif de cas.

Dans ce contexte clinique exigeant, le Digitest 3 s’impose comme un outil diagnostique de référence. Sa précision dans l’évaluation de la vitalité pulpaire, notamment pour les dents à canaux oblitérés et les patients âgés, en fait un instrument essentiel pour sécuriser la prise en charge et optimiser les résultats à long terme.

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